がん化学療法がなぜ効くのか？

がんの化学療法薬のしくみ

がんの化学療法には、さまざまな種類の化学療法剤または化学療法剤が、単独または他の薬剤や治療法と組み合わせて使用されます。これらの薬剤は、その化学組成（成分）、処方や投与方法、特定の種類のがんの治療における有用性、発現する可能性のある副作用などが大きく異なっています。

すべての薬やがん治療薬が同じように作用するわけではないことを知っておくことは重要です。標的療法、ホルモン療法、免疫療法など、がんを治療するための他の薬剤は、それぞれ異なる働きをします。以下の情報では、従来の化学療法または標準的な化学療法がどのように作用するかを説明しています。

化学療法は細胞周期と連動する

新しい細胞ができるたびに、通常のプロセスを経て、完全に機能する（または成熟した）細胞になります。このプロセスは一連のフェーズを含み、細胞周期と呼ばれます。

化学療法剤は、細胞周期の異なる段階にある細胞を標的としています。これらの薬剤がどのように作用するかを理解することは、医師がどの薬剤がうまく作用しそうか予測するのに役立ちます。また、医師は細胞周期のタイミングに基づき、各薬剤の投与回数を計画することができます。

がん細胞は正常な細胞よりも早く新しい細胞を形成する傾向があるため、化学療法薬のターゲットになりやすいのです。しかし、化学療法剤は健康な細胞とがん細胞の区別がつきません。つまり、正常な細胞もがん細胞と一緒に傷つけられてしまい、これが副作用の原因となるのです。化学療法を行うたびに、がん細胞を殺すこと（病気を治す、あるいはコントロールするため）と、正常な細胞を温存すること（副作用を軽減するため）のバランスを取ることになるのです。

良いことに、ほとんどの正常細胞は化学療法の影響から時間とともに回復していきます。しかし、癌細胞は変異した（正常ではない）細胞であり、通常、化学療法の影響から回復することはない。これが、化学療法が多くの種類のがん細胞を殺すのに適している理由です。