がんの放射線治療とは？

がんの放射線治療とは？

がん治療における放射線治療のしくみ

放射線は、がんに対する最も一般的な治療法の一つです。放射線治療の他の名称は、放射線療法、放射線治療、照射、X線治療などです。

放射線治療とは？

放射線療法は、X線、ガンマ線、電子線、陽子線などの高エネルギーの粒子や放射線を用いて、がん細胞を破壊したり損傷を与えたりするものです。

あなたの細胞は通常、成長し分裂して新しい細胞を形成しています。しかし、がん細胞は、ほとんどの正常な細胞よりも速く成長・分裂します。放射線は、細胞内のDNAに小さな切れ目を入れることで作用します。これらの切断は、癌細胞の成長と分裂を妨げ、癌細胞を死に至らしめます。近くの正常な細胞も放射線の影響を受けることがありますが、ほとんどは回復して、本来の働きに戻ります。

化学療法やその他経口や注射による治療では、通常、全身ががんと闘う薬物にさらされますが、放射線療法は通常、局所的な治療法です。つまり、通常は治療が必要な体の部分のみを狙い、影響を与えるということです。放射線治療は、近くの健康な細胞にできるだけ害を与えず、がん細胞に損傷を与えるように計画されます。

一部の放射線治療（全身放射線療法）では、放射性物質を静脈内または口から投与します。この種の放射線は全身に届きますが、放射性物質のほとんどは腫瘍のある場所に集まるため、他の部位への影響はほとんどありません。

どのような人が放射線療法を受けるのですか？

がん患者の半数以上が放射線療法を受けます。放射線療法が唯一のがん治療となることもあれば、他の治療法と併用されることもあります。放射線療法を行うかどうかは、がんの種類や病期、患者さんが抱えるその他の健康問題によって決定されます。

放射線治療の目的は何ですか？

ほとんどの種類の放射線療法は体のすべての部位に届くわけではないので、体の多くの場所に転移したがんの治療には役立ちません。しかし、放射線療法は多くの種類のがんを単独で、または他の治療法と組み合わせて治療することができます。それぞれのがんとそれぞれの人が異なることを忘れないようにすることが重要ですが、放射線は多くの場合、次のような目的のために選択される治療法です。

早期がんを治す、または縮小させる

がんによっては、放射線に非常に弱いものがあります。このような場合、放射線を単独で使用して、がんを縮小させたり、完全に消滅させたりすることがあります。場合によっては、化学療法やその他の抗がん剤を先に行うこともあります。その他のがんでは、腫瘍を縮小させるために手術前に放射線を使用したり（これを術前療法またはネオアジュバント療法といいます）、がんの再発を防ぐために手術後に放射線を使用したり（これをアジュバント療法といいます）することもあります。

放射線と手術のどちらかで治るがんでは、放射線の方が望ましい治療法である場合もあります。これは、放射線の方が損傷が少なく、治療後に関係する部位が本来の働きをする可能性が高いからです。

がんの種類によっては、放射線と化学療法やその他の抗がん剤を併用する場合もあります。ある種の薬剤（放射線増感剤と呼ばれる）は、がん細胞を放射線に対してより敏感にすることで、放射線がより効果的に作用するようにします。ある種のがんに対して抗がん剤と放射線を併用すると、単独で使用した場合よりもさらに効果が高まることが研究により示されています。ただし、副作用が強く出るという欠点もあります。

進行したがんによる症状を治療する場合

がんが広がりすぎて、治らないことがあります。しかし、こうした腫瘍のなかには、治療によって腫瘍を小さくし、体調を回復させることができるものもあります。放射線は、進行がんによって引き起こされる痛み、嚥下障害、呼吸困難、腸閉塞などの問題を緩和するのに役立つ場合があります。これは緩和的放射線療法と呼ばれます。

再発したがんを治療する場合

がんが再発した場合、がんの治療や進行したがんによる症状の治療のために、放射線が用いられることがあります。再発後に放射線を使用するかどうかは、多くの要因によって決まります。例えば、既に放射線治療を受けた部位にがんが再発した場合、同じ部位にさらに放射線を照射することは不可能かもしれません。以前に使用した放射線の量によります。また、体の同じ部位や別の部位に放射線を照射する場合もあります。腫瘍の中には放射線にあまり反応しないものもあるため、再発しても放射線が使用されない場合もあります。

放射線療法はどのように行われるのですか？

放射線療法は3つの方法で行われます。

外部照射（または外部照射）

体外から腫瘍に高エネルギーの放射線を照射する装置を使用する方法。病院や治療施設に外来通院して行われます。通常、何週間にもわたって照射され、時には1日に2回、数週間にわたって照射されることもあります。外部照射を受ける人は、放射性物質を持っていないため、自宅で特別な安全対策を講じる必要はありません。

小線源療法

小線源療法は、ブラキセラピーとも呼ばれます。放射性同位元素を体内の腫瘍やその近傍に埋め込みます。一部の種類の放射線を用いた小線源療法では、放射線を体内に留置したままにしておくことで効果を発揮する場合もあります。また、一定期間体内に留置した後に除去する場合もあります。これは、がんの種類に基づいて決定されます。このような放射線を一定期間照射する場合には、特別な安全対策が必要です。しかし、内部放射線を体内に残しても、しばらくするとやがて放射性物質がなくなることを知っておくことが重要です。

全身への放射線 口から投与したり静脈に入れたりする放射性薬剤が、ある種のがんの治療に用いられます。これらの薬剤はその後、全身に移動します。これらの薬剤を投与した後、しばらくの間、自宅で特別な注意事項を守らなければならない場合があります。

あなたが受ける可能性のある放射線の種類は、あなたのがんの種類とその部位によって異なります。場合によっては、複数の種類の放射線が使用されることもあります。

放射線療法は誰が行うのですか？

放射線療法の実施中は、高度な訓練を受けた医療専門家のチームがあなたのケアを行います。チームには以下のような人々が含まれます。

放射線腫瘍医

放射線腫瘍医：この医師は、放射線によるがんの治療を行うための特別な訓練を受けています。この医師はあなたの放射線治療計画を監督します。

医学物理士

放射線機器が正常に作動し、放射線腫瘍医が処方した線量を正確に照射しているかどうかを確認する担当者。

放射線品質管理士

放射線治療が正しく行われているかどうかを確認する担当者。放射線腫瘍医が治療計画を立てるのを支援する担当者。

放射線治療技師

放射線治療が正しく行われていることを確認する担当者。放射線機器の操作や治療時の体位変換を担当します。

放射線療法看護師

この看護師はがん治療に関する特別な訓練を受け、放射線治療や副作用の管理に関する情報を提供することができます。

また管理栄養士、理学療法士、ソーシャルワーカー、歯科医師または歯科腫瘍医、薬剤師、その他の医療従事者によるサービスも必要になる場合があります。