がんの化学療法とは？

化学療法は、がんの治療にどのように使われるのですか？

化学療法とは、あらゆる病気を治療するためにあらゆる薬剤を使用することを指します。しかし、ほとんどの人にとって、化学療法（または「ケモ」）という言葉は、がん治療に使用される薬物を意味します。

がんを治療するための薬や薬剤は、すべて同じように作用するわけではないことを知っておくことが重要です。以前は、がんを治療できる薬は伝統的または標準的な化学療法だけでしたが、今ではがんを治療するためにさまざまな種類の薬が使用されています。古典的な化学療法や標準的な化学療法は多くのがんを治療する上で依然として最良の方法ですが、異なる種類の薬が他のがんに対してより効果的に作用する場合もあります。

以下の情報は、標準的な化学療法について述べたものです。このほかにも、分子標的療法、ホルモン療法、免疫療法など、さまざまな方法でがんの治療に用いられる薬剤があります。

化学療法は全身療法と考えられていますが、これは薬が全身に行き渡り、元の腫瘍（原発）から遠く離れた部位に広がった（転移した）がん細胞を死滅させることができるからです。

このため、手術や放射線などの治療とは異なります。手術は、がんが見つかった部分の腫瘍を取り除き、放射線治療は、がん細胞を殺したり傷つけたりするために、体の特定の部分に照射されます。これらの治療は、体の一部分に影響を与えるため、局所治療と呼ばれます。

化学療法の目標

医師ががんの治療法として化学療法を勧めた場合、治療法を決定する際に、治療の目標を理解することが重要です。がん治療における化学療法（ケモ）の目標は、大きく分けて3つあります。

治癒

コントロール

緩和

治癒

可能であれば、化学療法はがんの治癒、つまりがんが消滅し、再発しないようにするために行われます。

ほとんどの医師は、治療の結果として起こりうること、あるいは意図されたこと以外には、「治癒」という言葉を使いません。ですから、ある人のがんを治す可能性のある治療を行う場合、医師はその治療を治癒的意図のある治療と表現することがあります。

このような状況では治癒が目標であり、多くのがん患者の希望でもあるのですが、必ずしもそのようにうまくいくとは限りません。がんが本当に治ったかどうかを知るには、何年もかかることが多いのです。

コントロール

治癒が不可能な場合、がん治療の目標は病気をコントロールすることかもしれません。このような場合には、化学療法によって腫瘍を縮小させたり、がんの増殖や転移を止めたりします。これにより、がん患者さんは気分が良くなり、より長く生きられるようになります。

多くの場合、がんは完全に消滅することはありませんが、心臓病や糖尿病と同じように慢性疾患としてコントロールされ管理されます。また、一時的にがんが消えても、再発する可能性が高いケースもあります。

緩和

化学療法は、がんによって引き起こされる症状を緩和するためにも使用されます。これは、緩和、緩和的化学療法、または緩和を目的とした治療と呼ばれています。

がんが進行しており、おそらくコントロールが不可能で、転移も生じている場合、化学療法を行う目的は、生活の質を向上させたり、患者さんの気分を良くしたりすることかもしれません。例えば、痛みや圧迫感を与えている腫瘍を縮小させ、患者さんの気分が良くなって痛みが少なくなるように化学療法を行うことがあります。

症状を軽減したり、快適さを向上させたりするための治療が緩和ケアと呼ばれることを知っておくことは重要です。例えば、吐き気止めや痛み止めは緩和ケアであり、治療のあらゆる段階で使用することが可能です。化学療法はがんの治癒やコントロールを目的として行われることが多いため、緩和ケアとして化学療法が行われると混乱することがあります。しかし、快適さを目的として使用される場合には、化学療法は緩和ケア計画の一部となります。