がんのステージ（病期）とは？

がんのステージング

病期分類ともいい、がんが体内のどこにどれだけ存在するかを調べるプロセスです。医師が患者さんのがんのステージ（病期）を決定する方法です。

なぜがんのステージングが必要なのですか？

ほとんどの種類のがんでは、医師は最適な治療法を決定するために、がんの量と場所（その他の情報）を知る必要があります。例えば、早期のがんであれば、手術や放射線治療が最適な治療法となりますが、進行したがんであれば、化学療法や分子標的薬治療、免疫療法など、全身に行き渡る治療法が必要となります。

もちろん、がんのステージだけではなく、どのような治療法がベストなのかを判断するためにも、がんのステージは重要です。異なるステージのがんであっても、同じ方法で治療することもあれば、同じステージのがんであっても、異なる方法で治療することもあります。多くの要素が、それぞれの人に最適な治療法を決定します。

また、がんのステージは、がんの進行方向や、治療が成功する可能性を予測するのにも役立ちます。人によって状況は異なりますが、同じ種類のがん、同じステージのがんであれば、同じような傾向が見られます。

また、がんのステージは、医師が患者さんのがんについて話をする際に、がんの程度を表現する方法でもあります。

すべてのがんがステージングされるわけではありません。例えば、白血病は血液細胞のがんであるため、発見時には全身に広がっているのが普通です。ほとんどの種類の白血病は、腫瘍を形成するがんのようには病期分類されません。

TNMシステム〜ステージに入るもの〜

がんのステージングにはさまざまな種類のシステムがありますが、ほとんどの種類のがんで最も一般的で有用なステージングシステムはTNMシステムです。

TNM分類では、腫瘍（T）、結節（N）、転移（M）の各カテゴリーを表す文字や数字ががんに割り当てられた後、全体の病期が決定される。

Tは、最初の（原発）腫瘍を表します。

Nは、がんが近くのリンパ節に転移しているかどうかを表します。

Mは、がんが体の遠くに転移しているかどうかを示します。

全体のステージ（ステージグループ）の割り当て

T、N、Mの値（およびステージに影響を与えるその他の要素）が決定されたら、それらを組み合わせて全体のステージを割り当てます。

ほとんどの癌では、ステージはI（1）からIV（4）までのローマ数字で表されます。I期のがんは進行度が低く、予後が良好な場合が多いです。ステージの高いがんは、一般的に、より遠くまで広がっている（または他の重要な特徴がある）ため、より強力な（または異なる種類の）治療が必要になるかもしれません。ステージは、大文字を使って細分化されることもあります（例えば、ステージIIIはステージIIIAとIIIBに細分化されます）。